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Historique : La période contemporaine (1789 à 1976)
Pendant cette période de près de deux siècles, la ville de Wavre va connaître nombre d’événements tant sur le plan politique que démographique et économique sans compter les contrecoups des événements extérieurs.
La Révolution brabançonne qui souleva nos provinces contre l’Autriche secoua fortement la population wavrienne : pillages et sévices contre les partisans de l’Autriche, perquisitions abusives, création d’une brigade de volontaires sous les ordres des ‘’’bailli-maïeu Reusou’’’, participation aux mouements militaires. Malgré le retour des Autrichiens en décembre 1790, l’agitation se poursuivit plus ou moins clandestinement malgré l’intervention de la justice. En 1792, les anciens volontaires attendent l’arrivée des Français.
La période Française
Le 6 novembre 1792, l’armée autrichienne était battue à Jemappes près de Mons et les Pays-Bas tombaient au pouvoir de la France. Cette première occupation française ne semble pas troubler l’existence des Wavriens. Le 18 mars 1793, les Français étaient battus à la bataille de Neerwinden. Les Autrichiens rétablirent l’ancien régime mais pour peu de temps.
Le 24 juin 1794, retour offensif et victoire des Français à Fleurus. Le 12 juillet , l’armée française compait à Bierges et causait quelques dégats dans les champs de Bilande. La ville de Wavre fut frappée de taxes et de réquisitions comme partout ailleurs. Les anciens Magistrats restèrent en place mais par arrêté du 24 messidor au III (11 juillet 1795), l’Administration Centrale décréta la supression de anciennes cours échevinales et la création d’un seul corps municipal pour Wavre et Basse-Wavre. Une page de l’histoire de Wavre était définitivement tournée.
Les réformes du régime politique et administratif vont se poursuivre. Par arrêté du 14 fructidor au III (31 août 1795), le Comité de Salut Public divisa le territoire de la Belgique en neuf départements. Wavre fit partie du département de la Dyle et de l’arrondissement de Nivelles et chef lieu de canton. Suite au coup d’Etat du Directoire perpétré le 4 septembre 1797, la période allant de septembre 1797 à octobre 1799 fut assez troublée dans la région de Wavre par la persécution religieuse et par l’instauration en septembre 1798 de la conscription. Par décret du 1er octobre 1795, la Convention annexa la Belgique à la France et les Wavriens devinrent citoyens français. Après le départ des Français en février 1814, Wavre passa sous la tutelle des Pays-Bas de 1815 à 1830 puis ce fut la révolution belge en septembre 1830 et l’indépendance de la Belgique. Le régime communal subsista, confirmé par la loi du 30 mars 1886 et ce n’est qu’au 1er janvier 1977 que Wavre fusionna avec les communes de Bierges et Limal. La ville de Wavre ancienne disparaît comme entité politique et son histoire s’arrête au 31 décembre 1976.
Mis à part les combats du 18 juin 1815 qui opposèrent à Wavre même et aux environs les troupes françaises de Grouchy et l’arrière-garde des troupes prussiennes de Blücher, Wavre va connaître de 1814 à 1914 une longue période de paix, bénéfique pour son développement et son économie. Sa population va passer de 4.000 habitants en 1804 à 13.000 habitants au 31 décembre 1976.
Conditions fondamentale, les communications de Wavre avec l’extérieur vont se développer. Depuis 1769, la ville était reliée par une route pavée à Bruxelles. Le régime hollandais va permettre la prolongation de la chaussée depuis Lauzelle jusqu’à Namur et la création de la transversale Wavre-Hamme-Mille vers Louvain.
Après 1830, les liaisons routières se multiplient :
- en 1837, construction de la route de Nivelles à Wavre par Genappe ;
- en 1856, la création d’une route à Hannut par Jodoigne et d’une route de Wavre à Huy par Perwez.
Le XX ème siècle vit la construction de l’autoroute des Ardennes qui atteignit Wavre en 1969.
Par suite de multiples avatars, le chemin de fer qui devait relier Bruxelles à Gembloux par Wavre fut détourné vers Ottignies mais, grâce à la création des lignes Wavre-Charleroi, Wavre-Manage par Nivelles et Wavre-Louvain, Wavre devint à partir de 1855 un centre ferroviaire.
En complément de ces liaisons, en 1887 débutèrent less travaux d’établissement d’une ligne vicinale entre Wavre et Jodoigne et d’une ligne en 1896, Wavre Braine-l’alleud par Waterloo.
L’économie
Wavre a conservé et même développé son agriculture qui n’a connu en réel déclin qu’a partir de 1970 avec la disparition de plusieurs fermes importantes et l’extension des lotissements.
Au plan commercial, Wavre est resté ljusqu’à nos jours le centre commercial. Le commerce reste la base de sa prospérité et sa raison d’être. Les foires d’antan ont disparu mais les marchés hebdomadaires se sont maintenus, surtout celui du mercredi qui connaît un vif succès au XIX ème siècle, le marché de Wavre était, après ceux de Bruxelles, le plus important de la province de Brabant.
Les commerces se sont développés. En 1796, Wavre comptait 175 commerçants ; entre 1890 et 1910, on dénombrait 260 commerces de détail et, en 1965, 400 établissements de commerce. Grâce au chemins de fer, le quartier de la gare devint un centre d’attraction avec ses messageries et ses hôtels.
Au cours de la période qui nous occupe, Wavre connut une mini révolution industrielle avec l’apparition de plusieurs industries : les papeteries de Basse-Wavre en 1819, la sucrerie de Wavre en 1864, les Capsulerie Goffart et Gounisseu en 1919, la manufacture d’ouates « Orval » en 1905 et les fonderies Henri Berger en 1876.
Les guerres de 1914-1918 et de 1940-1945 ont marqué douloureusement la cité :
Le 20 août 1914, les troupes allemandes entrèrent dans Wavre. Sous de fallacieux prétextes, les Allemands accusèrent les habitants d’avoir tiré sur les troupes. En représailles, plusieurs maisons furent incendiées et la ville frappée de lourde contribution avec pris d’otages. Le 15 novembre 1916 les Allemands procédèrent à la réquisition des hommes pour leur déportation en Allemagne. Deux Wavriens furent fusilles pour espionnage : Adelin Colon et Joseph Joppart. La ville fut libérée en novembre 1918.
En 1940, Wavre formait un chaînon de la ligne de défense K.W.. Le mardi 14 mai, la ville est bombardée par l’aviation allemande. Tout le centre fut incendié y compris l’Hôtel de Ville. La ville était occupée par les Anglais et de violent combats s’engageaient du 15 au 17 mai. Après quatre ans d’occupation, la ville sera libérée dans des conditions difficiles avec les résistants et, en réaction, les Allemands incendièrent de nombreuses maisons au Sablon. Le soir, la ville est bombardée par la D.C.A. de Beauvechain. Le 5 septembre, les Anglais, accourus de Bruxelles parviennent à libérer la ville au soir.
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