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Historique : La ville au XVII ème et au XVIII ème siècle
Le XVII ème siècle débuta très mal. Le 9 mai 1604, des troupes espagnoles mutinées incendièrent la ville de Wavre et plus de 180 maisons et l’église paroissial furent détruites. En 1624-25 et en 1628-29, des maladies contagieuses ravagent la ville et les malades durent se réfugier aux alentours de l’ermitage de Wavre pour enrayer la contagion.
La guerre avec son cortège de misères, va sévir dans la région de Wavreperturbant la tenue des marchés et le commerce local, tout au long du siècle, marquée principalement par la guerre entre la France, alliée aux Provinces-Unies (1696-1659) et les guerres de Louis XIV qui vont se succéder presque sans interuption de 1667 à 1713.
Pendant ce temps, une maladie contagieuse frappa la ville en 1668 et comble de malheur, le 28 avril 1695, un terrible incendie éclata à Wavre, détruisant le couvant des Carmes, l’église paroissiale et plus de 300 maisons. Le 17 juillet 1714, nouvel incendie et nouveau désastre avec la destruction de 200 maisons. La ville mit quelques années à se redresser et à ranimer son commerce languissant. Heureusement, elle put jouir d’une paix prolongée jusqu’à la fin du XVIII ème siècle, si l’on excepte la guerre entre la France et l’Autriche de 1744 à 1748 qui causa quelques remous.
L’évolution de la population reflète bien cette situation. Wavre compte en 1693, 2.478 habitants contre 2194 en 1709, soit une perte de 22%. Au cours du XVIII ème siècle, la remontée est spectaculaire ; en 1755, 2603 habitants, 3789 en 1784.
Malgré les malheurs de la guerre, le commerce s’es maintenu vaille que vaille et, sitôt la paix revenue, Wavre compte 15 hôtelleries et 15 auberges. En 1755, on dénombre 116 commerces de tous genres et en 1796, 176.
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