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Historique : La ville de Wavre au Moyen Age
Au cours des temps obscurs qui s’échelonnent du V ème au XII ème siècle, le territoire de Wavre va se repeupler peu à peu suivant un processus qui nous échappe en grande partie.
Patiemment, l’homme à procédé à de nombreux défrichements, mordant peu à peu sur les bois et les landes, élargissant les clairières et consacrant à la culture les terres fertiles des plateaux et de la vallée.
En 1050, Wavre est mentionnée comme une ville du ‘pagus’ de Brabant. C’est en fait un domaine agricole appartenant aux comtes de Louvain. Ceux-ci installent leur réserve aux alentours du site de l’Hosté et à proximité de l’ancienne villa romaine. Ils y édifient une chapelle libre pour assurer le service divin aux serfs du domaine. Vers 1086, ils concèdent à l’abbaye d’Affligem une partie de leur domaine.
Vers la même époque, le comte Henri III de Louvain installe à Wavre même un seigneur particulier alors qu’un bourg s’est formé au croisement des deux routes. Un marché y existe déjà au début du XIII ème siècle et le bourg va grandir et devenir un centre de commerce et de transit. La population s’accroît et il se crée une classe de bourgeois, qui en 1222, avec l’appui de leur seigneur, obtinrent du duc Henri I er une charte de franchise qui leur accorde une belle autonomie sur le plan politique et des facilités au plan commercial. Cette charte constituait une clé ouvrant pour des siècles la porte de la prospérité à la cité.
En dehors des commerçants tenant boutique dans les rues principales, des marchés hebdomadaires se créent ; nous y relevons le marché aux grains en la halle et aux alentours sur la place Cardinal Mercier, le marché au bétail sur la place de l’Hôtel de Ville et le marché au beurre et au fromage dans la rue du Commerce.
Dans le même temps, le hameau de Basse-Wavre, où l’abbaye d’Affligem a installé un prieuré, devient au cours du XII ème siècle un centre marial, lieu de pèlerinages qui entraîna dans son sillage l’installation de deux foires, chaque année, les 8 et 21 septembre qui se tenaient aux abord de l’église du prieuré et dans les prés de l’Harbatte.
Jusqu’à la fin du XV ème siècle, la ville semble jouir d’une paix relative mais cela ne pouvait durer. Wavre adhéra à la révolte des Etats contre Maximilien d’Autriche et, le 8 mars 1489, le duc Albert de Saxe, lieutenant de Maximilien, s’empara de la ville et la livra au pillage et à l’incendie. Les vannes se sont ouvertes et la ville va connaître jusqu’au début du XVIII siècle les malheurs de la guerre :
- en 1507, pillage et incendie par le duc de Guildre ;
- en 1542, à nouveau pillage et incendie par les troupes du général Martin Van Rossum
- de 1568 à 1596, Wavre subit les contre coups dévastateurs des guerres politiques et religieuses.
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